00998/10.0BEPRT - Tribunal Central Administrativo Norte

I- Os recursos jurisdicionais visam a reapreciação de decisões de tribunais de grau hierárquico inferior, tendo em vista a sua alteração ou anulação por erro de facto ou de direito, não sendo admissível no recurso o conhecimento de questões que não foram colocadas nem apreciadas na decisão recorrida, a menos que se imponha o seu conhecimento oficioso.

II- Os recursos são específicos meios de impugnação de decisões judiciais, que visam modificar as decisões recorridas, e não criar decisões sobre matéria nova.

III- Do conteúdo da decisão recorrida, na parte que aqui releva, ressalta que o Tribunal se alicerçou no entendimento de estar em causa nos autos a condenação da Ré no pagamento de quantias respeitantes a uma taxa e de se tratar de uma questão de natureza tributária, daí concluindo pela competência dos tribunais tributários para o seu conhecimento;

III.1- a Recorrente ataca a decisão, esgrimindo com argumentos alicerçados na lei aplicável que, na sua óptica, imporiam uma solução diversa em sede de mérito, questão essa que não foi minimamente aflorada em 1ª instância;

III.2- acresce que, nem no texto, nem nas conclusões da alegação, a Recorrente questionou a julgada incompetência material ou rebateu a sua absolvição da instância quanto a este específico segmento decisório;

III.3- tal equivale a dizer que a Recorrente veio suscitar uma questão nova, sobre a qual o Tribunal a quo não emitiu pronúncia, face à prejudicialidade da questão da definição como matéria fiscal do objecto dos pedidos contidos nas alíneas b) e c) da petição inicial;

III.4- logo, não pode o Tribunal ad quem apreciar a eventual ocorrência de erros de julgamento de direito naquela decisão.*

*Sumário elaborado pelo Relator.

Acordam, em conferência, na Secção de Contencioso Administrativo do Tribunal Central Administrativo Norte:

RELATÓRIO

Águas de Gondomar, S. A. instaurou acção administrativa comum, com processo sumário, contra DMRP..., ambas já melhor identificadas nos autos, pedindo a sua condenação:

a) no cumprimento das disposições conjugadas dos art. 2.º, nº 2 do D.L. n.º 379/93, de 05/11 e art. 9.º, nºs 2 e 3, do D.L. n.º 207/94, de 06/08, designadamente, na ligação da sua habitação à rede pública de saneamento;

b) no pagamento do valor de € 1.271,65 a título de capital, decorrente da falta de pagamento dos custos de instalação do ramal de saneamento;

c) no pagamento dos juros de mora que, contados à taxa legal anual de 4%, perfaziam em 06/04/10 o valor de € 251,82 bem como nos juros vincendos até efectivo e integral pagamento;

d) no pagamento do montante correspondente ao total de despesas e encargos da Autora com o presente processo judicial, nomeadamente, com honorários aos seus advogados e solicitadores contratados para o efeito, em montante a fixar em execução de sentença;

e) nas custas judiciais e respectiva procuradoria condigna.

Por decisão proferida pelo TAF do Porto foi decidido assim:

julgo a presente acção parcialmente procedente, por provada e, em consequência:

I) Absolvo a Ré da instância quanto aos pedidos formulados sob as alíneas b) e c) do pedido deduzido na petição inicial;

II) Absolvo a Ré do pedido formulado sob a alínea d);

III) Condeno a Ré na ligação à rede pública de saneamento do seu prédio sito na Rua…, freguesia de S. Pedro da Cova, concelho de Gondomar, nos termos do disposto nos artigos 2.º, n.º2 do Decreto-Lei n.º 379/93, de 05 de Novembro, e art.º 9.º, n.ºs 2 e 3 do Decreto-Lei n.º 207/94, de 06 de Agosto.

IV) Absolvo a A. do pedido reconvencional.”

Desta decisão vem interposto o presente recurso.

Em alegação a Autora concluiu assim:

A- O presente recurso versa questões de direito, na medida em que as normas que servem de fundamento jurídico à Sentença Judicial, proferida pelo Tribunal a quo, deveriam ter sido interpretadas e aplicadas de forma distinta.

B- O presente recurso também se fundamenta na contradição entre os fundamentos legais invocados e a conclusão, bem como falta de suporte legal na fundamentação da sentença, absolvendo a recorrida dos pedidos de condenação no pagamento com base em fundamentos subjetivos.

C- Dispõe o art.º 150.º, n.º 1, do Decreto Regulamentar n.º 23/95 de 23 de Agosto: “As redes de águas residuais domésticas dos edifícios abrangidos pela rede pública devem ser obrigatoriamente ligadas a esta por ramais de ligação.” Igualmente, considerando o art.º 9.º, n.º 1, do Decreto-Lei n.º 207/94, de 6 de Agosto: “É obrigatório instalar em todos os prédios a construir, remodelar ou ampliar, sistemas prediais de abastecimento de água e de drenagem de águas residuais…”

D- Efetivamente, a ligação dos edifícios à rede de drenagem pública é feita através de ramais de ligação, conforme o disposto no art.º 146.º do citado Decreto Regulamentar: “Os ramais de ligação têm por finalidade assegurar a condução das águas residuais prediais, desde as câmaras de ramal de ligação até à rede pública”, com idêntica redação art.º 4.º do Regulamento atual e art.º 25.º e 26.º do Regulamento revisto.

E- Preceitua o Decreto-Lei n.º 379/93 de 5 de Novembro, art.º 2.º n.º 2 “tendo em vista a concretização dos principais enunciados no número anterior, é obrigatória para os utilizadores a ligação aos sistemas previstos no presente diploma, e, se for o caso, disso, a criação de condições para harmonização com os respetivos sistemas municipais”;

n. º 4 “São considerados utilizadores, para os efeitos do n.º 2, os municípios no caso de sistemas multimunicipais, qualquer pessoa singular ou coletiva, publica ou privada, no caso dos sistemas municipais ou da destruição direta integrada em sistemas municipais”.

F- No que aos ramais de saneamento concerne, estrutura já aqui definida, é obrigação da Recorrente proceder à sua instalação, conforme os art.º 4.º, n.º 2, al. h), do Decreto-Lei n.º 207/94 de 6 de Agosto, “Promover a instalação, substituição ou renovação dos ramais de ligação dos sistemas;”; art.º 282.º do Decreto Regulamentar n.º 23/95, de 23 de Agosto” Os ramais de ligação devem considerar-se tecnicamente como partes integrantes das redes públicas distribuição e drenagem, competindo a entidade gestora promover a sua instalação”; art.º 6.º, n.º 3, do Regulamento revisto e Art. 15.º n.º 1 do regulamento atual e cláusula n.º 35.ª, n.º 2, do Contrato de Concessão” … competindo à concessionaria promover a sua construção, instalação, conservação, substituição e/ou renovação”

G- Sendo ainda certo que o Contrato de Concessão, aqui em causa, obedece aos princípios estabelecidos no identificado Decreto-Lei n.º 379/93, de 5 de Novembro, dispõe na cláusula 34.ª, n.º 1, do documento complementar do Contrato de Concessão, “… é obrigatória a instalação em todos os prédios a construir, remodelar ou ampliar, de sistemas prediais de abastecimento de água e de drenagem de águas residuais, sendo esta obrigação extensível a prédios já existentes à data de instalação dos Sistemas, (…)”.

H- No mesmo sentido, a Entidade Reguladora – Instituto Regulador de Águas e Resíduos - IRAR, atualmente com a designação de Entidade Reguladora dos Serviços de Águas e Resíduos, I.P. – ERSAR, pronunciou-se através do parecer de 4 de Julho de 2006, já junto aos autos com a Petição Inicial. Bem como através da Recomendação 1/2007 e de toda a informação disponibilizada no sítio da Internet daquele Instituto, www.ersar.pt.

I- Salienta-se, ainda, o estabelecido no atual regime de abastecimento de água e saneamento, Decreto-Lei 194/2009, de 20 de Agosto, que, no Capítulo VII – Relações com os Utilizadores, no art.º 69.º, n.º1: “Todos os edifícios, existentes ou a construir com acesso ao serviço de abastecimento público de água ou saneamento de águas residuais, devem dispor de sistemas prediais de distribuição de água e de drenagem de águas residuais devidamente licenciados, de acordo com as normas de conceção e dimensionamento em vigor e estar ligados aos respetivos sistemas públicos.”

J- Sufragando a obrigatoriedade de ligação dos edifícios abrangidos pela rede pública, dispõe ainda o Decreto-Lei n.º 226-A/2007, de 31 de Maio, que veio revogar o Decreto-Lei n.º 46/94, de 22 de Fevereiro, que apenas são licenciáveis os sistemas particulares caso não existam redes públicas.

L- Em consonância com tais normativos, dispõe o art.º 26.º, n.º 1, do Regulamento revisto: “ As redes de águas residuais domésticas dos edifícios abrangidos pela rede pública devem ser obrigatoriamente ligadas a esta por ramais de ligação.”, bem como o art.º 74º do mesmo Regulamento e Art.º 15, 16, 18 e 22 do Regulamento atual.

M- Estas infra-estruturas consideram-se tecnicamente como partes integrantes da rede pública, sendo atribuição da Entidade Gestora a respetiva gestão e exploração (vide art.º 282.º do Decreto Regulamentar 23/95, de 23 de Agosto, e cláusula 34.ª, n.º 2, do Contrato de Concessão).

N- Importa também, desde já, distinguir a “instalação”, “substituição” e/ou “renovação” e “conservação” dos ramais de ligação, partes integrantes da rede pública, para efeitos da responsabilidade pelo seu custo.

O- De facto, é inequívoco que a responsabilidade pelas atividades que consubstanciam a instalação, conservação e substituição é da Entidade Gestora do respetivo sistema, mas o legislador estabelece que apenas a substituição ou renovação é feita a expensas daquela.

P- Desta forma, estabelece o art.º 285.º do Decreto Regulamentar 23/95, de 23 de Agosto, que “a substituição ou renovação dos ramais de ligação é feita pela Entidade gestora a expensas suas”.

Q- Porquanto, compreende-se que, uma vez instalados os ramais de ligação e passando a integrar as redes públicas, é da responsabilidade da Entidade Gestora a sua conservação.

R- Concluindo-se, prime facie, que, de acordo com os princípios gerais do Direito, a Entidade Gestora apenas suporta os custos de renovação e conservação da rede pública de saneamento (ressalvando as modificações solicitadas pelos particulares, que ficam com a responsabilidade dos inerentes custos, de acordo com o art.º 283.º do citado Decreto Regulamentar e art.º 12.º, n.º 3, do Regulamento).

Por conseguinte, dispõe a Cláusula 35.ª, n.º 3, do Contrato de Concessão: “Pelo primeiro estabelecimento de ramais de ligação será cobrado ao Utilizador o valor das obras respetivas de acordo com medição e preços constantes do Tarifário.”, Clausula 66ª nº1 e ainda o art.º 65.º, n.º 6, do Regulamento: “Pela instalação dos ramais de ligação será cobrada aos proprietários, usufrutuários ou aqueles que detém a legal administração do prédio, os encargos inerentes da sua execução da respetiva tarifa de ligação por fogo ou fração”, com idêntica redação o disposto no atual regulamento no Art.16 n.º3 e 4”… proceder ao pagamento do preço de ligação, ramal e CRL” .

S- O Município, entidade concedente dos serviços concessionados, no caso sub judice o Município de Gondomar, transferiu para a Concessionária o encargo de gerir a prestação dos serviços públicos essenciais, sujeitando-a aos seus poderes de tutela e superintendência. Em que especialmente se destaca o poder do Município aprovar o Regulamento daqueles serviços, bem como os respetivos Tarifários ou Preçários, limitando-se a Concessionária a promover a sua aplicação.

T- A Lei n.º 58/2005, de 29 de Dezembro, (Lei da Água) também impõe, no art.º 82.º, que no regime das tarifas a aplicar esteja assegurada a recuperação do investimento inicial e de eventuais novos investimentos de expansão, modernização e substituição, visando ainda uma adequada remuneração dos capitais próprios da Concessionária, nos termos do respetivo Contrato de Concessão, e o cumprimento dos critérios definidos na Lei e nas orientações do Instituto Regulador.

U- Aliás, nesse sentido, a ERSAR, I. P., defende que os tarifários têm que permitir a recuperação dos custos diretos e indiretos suportados com a prestação dos serviços, em conformidade com o estabelecido na Diretiva 2000/60/CE do Parlamento e Conselho, de 23 de Outubro.

V- Atente-se ao teor do documento junto sob o n.º 4, emitido pelo IRAR, atualmente ERSAR, I. P., no seu ponto n.º 3: “… a partir de tal ligação ou a partir do momento em que, tendo sido notificado para tal ligação, o utente não disponibilizou o prédio para o efeito, pode a entidade gestora começar a cobrar a taxa ou a tarifa de disponibilidade de água e/ou saneamento (desde que aprovada pelas instancias municipais competentes e de acordo com a estrutura definida no Contrato de Concessão que exista), como ainda os preços relativos aos ramais de ligação executados, nos termos do disposto na Lei da Finanças Locais”.

X- A Autora, entidade concessionária responsável pela gestão e exploração dos serviços públicos de distribuição de água e tratamento de águas residuais, no município de Barcelos, desde 31 de Outubro de 2001, adquiriu a qualidade de Entidade Gestora dos Serviços Públicos Municipais de Abastecimento de Água e de Saneamento de Barcelos.

Z- De acordo com o disposto na Lei das Finanças Locais, aprovada pela Lei n.º 42/98, de 6 de Agosto, atualmente revogada pela Lei n.º 2/2007, de 15 de Janeiro, os Municípios têm a faculdade de exigir aos seus utentes os custos de construção dos ramais domiciliários, não obstante os mesmos serem pertença do domínio público.

AA- Por razões de interesse público e sustentabilidade da exploração dos sistemas (dado os vultuosos investimentos e custos de manutenção), justificam-se estas opções legislativas de repercutir sobre o consumidor os respetivos custos.

AB- Esta faculdade dos Municípios, de cobrar taxas ou tarifas ou preços, pode ser transferida para a Entidade Gestora dos respetivos serviços, independentemente do tipo e natureza de construção jurídica que possam revestir.

AC- Estabelecendo o art.º 13.º, n.º 2, do referido Decreto-Lei n.º 379/93, de 5 de Novembro, que a Concessionária, precedendo aprovação pelo Concedente, “tem direito a fixar, liquidar e cobrar uma taxa aos utentes, bem como a estabelecer o regime de utilização e está autorizada a recorrer ao regime legal de expropriação…”. AD - Mais acresce que todos os tarifários aplicados pela Autora, previamente estabelecidos e aprovados pelo órgão deliberativo do Município, Assembleia Municipal de Gondomar, foram sujeitos à apreciação daquela entidade reguladora. Não existindo qualquer observação no sentido de considerar que os custos de instalação dos ramais não estivessem repercutidos nos tarifários, mas sim, pelo contrário, corroborando a necessidade desse custo ser imputado aos utentes, quer pela via direta do pagamento dos ramais de ligação, quer pela via indireta no pagamento das tarifas fixas de saneamento. (vide Recomendação IRAR n.º 1/2009, disponível no sítio da Internet www.ersar.pt).

AE- Preceitua a Cláusula 63.ª do Contrato de Concessão, n.º 1: “a concessionária tem direito a fixar, liquidar e cobrar, relativamente a cada um dos serviços as seguintes tarifas e taxas:

b. b) tarifa de ligação (redação atual de preço)

b. d) taxas de construção de ramais”(redação atual de preço de ramal)

AF- bem como o Preçário anexo I do Regulamento atual e anterior TARIFÁRIO, estando aí previstas os preços/tarifas de ligação, de ramal de ligação e de caixa de ramal de ligação.

AG- Mais acresce salientar que a cobrança da instalação de ramais de ligação remonta à data da criação dos sistemas públicos e prediais de distribuição de água e de drenagem de águas residuais, designadamente, e com interesse para o caso em apreço, levada a efeito pelos Serviços Municipalizados de Água e Saneamento do Município de Gondomar.

AH- A decisão recorrida contraria a maioria das decisões judiciais, proferidas por diferentes tribunais, em pedidos em tudo semelhantes aos que foram objeto desta decisão, ora posta em crise, todos tendo concluído pela legalidade e legitimidade da cobrança dos custos de instalação dos ramais de ligação. (Junta-se, a título meramente exemplificativo, cópia das sentenças proferidas no âmbito do Proc.º n.º 5228/05.4TBGMR, que correu termos pelo 5º Juízo Cível do Tribunal de Guimarães, e do Proc.º n.º 1234/10.5BEPRT, que correu termos pelo Tribunal Administrativo e Fiscal do Porto).

NESTES TERMOS, e nos mais de Direito, requer que se julgue o presente Recurso procedente, por provado, revogando-se a Sentença Judicial proferida pelo Tribunal de 1.ª instância, no que concerne aos pedidos de condenação no pagamento, com todas as consequências legais, assim se fazendo

JUSTIÇA

A Ré não apresentou contra-alegação.

O MP, notificado nos termos e para os efeitos do artº 146º/1 do CPTA, emitiu parecer no sentido da confirmação da decisão recorrida.

Cumpre apreciar e decidir.

FUNDAMENTOS

DE FACTO

Na decisão sob recurso foi fixada a seguinte factualidade:

A) A Autora é titular, desde 31 de Outubro de 2001 de um contrato de concessão de exploração e Gestão dos Serviços Públicos Municipais de Água e Saneamento de Gondomar, mediante o qual explora e gere o sistema municipal de captação, tratamento e distribuição de água para consumo humano, efectua a recolha, tratamento e rejeição de efluentes e a recolha e tratamento de resíduos sólidos, bem assim como detém a obrigação de instalação de ramais de ligação ao saneamento em todas as freguesias do concelho de Gondomar- cfr. doc. de fls. 13 a 15 dos autos.

B) No âmbito do contrato de concessão a que se alude no ponto que antecede, a Autora promoveu a instalação de ramais de ligação ao saneamento, em diversas freguesias de Gondomar, designadamente na freguesia de S. Pedro da Cova. C) A Ré é proprietária do prédio urbano, sito na Rua Marginal Vila Verde, n.º134, freguesia de S. Pedro da Cova, concelho de Gondomar;

D) O prédio identificado na alínea que antecede encontra-se ligado à rede pública de água, por força de contrato de fornecimento de água de uso doméstico celebrado com a Autora em 23.06.1998 – cfr.doc. de fls.16 dos autos.

E) A Autora, através do ofício de fls. 17, datado de 10/01/2005, notificou a Ré de que se encontrava ao seu dispor um sistema público de drenagem de águas residuais e que:

«Relativamente à ligação da sua habitação à rede pública, de acordo com o comprimento médio de ramal no seu arruamento, os valores a pagar são:

Ramal de Saneamento: ø 160 mm 4 Mts 595,99€+IVA 21%

Câmara de ligação Profundidade 1 Mts 298,52€+IVA 21%

Tarifa de ligação 74,10€+IVA 21%

Total com IVA: 1271,65€.

Estes valores, segundo o disposto no Art. 74º do Regulamento Municipal de Drenagem Pública e Predial de Águas Residuais no Concelho de Gondomar e Artº 150º do Decreto-Regulamentar nº 23/95 de 23 de Agosto, deverão ser liquidados até ao dia 10 de Fevereiro de 2005».

F) A Autora emitiu a fatura n.º 500111081, datada de 30/03/2005, com data limite de pagamento em 19/04/2005, no valor total de € 1.271,65, que remeteu à Ré – cfr.doc. de fls.21.

G) A Ré não pagou à Autora, no todo ou em parte, nem na data do seu vencimento nem posteriormente, o montante faturado.

H) A Ré pagou à CMG o montante de €24,00 por cada um dos anos de 2009 e 2010, referente a “ Limpeza de Fossas ou Coletores Particulares) – cfr. doc. de fls. 64.

DE DIREITO

Inconformada, veio a Autora interpor o presente recurso jurisdicional da decisão proferida pelo TAF do Porto, circunscrevendo o âmbito objectivo do recurso, nos termos do nº 2 do artigo 684º, do antigo CPC, aqui aplicável ex vi artigo 7º, nº 1, a contrario, da Lei nº 41/2013, de 26/06, ao segmento decisório “(...) em que conclui que não são imputáveis aos utilizadores o pagamento dos custos de instalação dos ramais de saneamento, e respectivos juros de mora, julgando deste modo, a acção parcialmente improcedente, em consequência, absolvendo a Ré da condenação nesses pagamentos” (o sublinhado é nosso).

Como é sabido, é entendimento uniforme, quer da doutrina, quer da jurisprudência, que o objecto do recurso jurisdicional se encontra delimitado pelas conclusões extraídas da motivação, pelo recorrente, não podendo o tribunal de recurso conhecer de matéria nelas não tratada, com ressalva dos casos em que se imponha o seu conhecimento oficioso.

Ora, da análise, quer do texto da alegação, quer das suas conclusões, extrai-se que a Recorrente se limitou a reagir contra a parte dispositiva da decisão em apreço, no que concerne ao respectivo item I), em que absolveu a Ré da instância quanto aos pedidos formulados sob as alíneas b) e c) do pedido deduzido na petição inicial.

Todavia, da leitura da decisão sob censura ressalta que, contrariamente ao invocado pela Recorrente, a senhora juíza não conheceu desses pedidos de condenação, julgando tão-somente procedente, por provada, a excepção da incompetência absoluta, em razão da matéria, do tribunal administrativo para conhecer dos pedidos de condenação da Ré no pagamento dos custos de instalação do ramal de saneamento e respectivos juros de mora, pedidos formulados pela aqui Recorrente contra a ora Recorrida, no âmbito da presente acção administrativa comum, sob a forma sumária.

Senão, atente-se no discurso jurídico fundamentador da decisão no que a este propósito diz respeito:

“(....)

Aqui chegados, vejamos, então, se este Tribunal é materialmente competente para conhecer dos pedidos formulados pela Autora sob as alíneas b) e c) do pedido deduzido na petição inicial e bem assim do pedido reconvencional.

São os seguintes os pedidos formulados sob as referidas alíneas:

“b) Condenar a Ré no pagamento do valor de € 1.271,65 (...), a título de capital, decorrente da falta de pagamento dos custos de instalação do ramal de saneamento;

c) Condenar a Ré no pagamento dos juros de mora que, contados à taxa legal anual de 4%, perfazem na presente data – 06 de Abril de 2012- o valor de €251,82 (...), bem como nos juros vincendos até efectivo e integral pagamento”.

Do cotejo da matéria de facto apurada resulta demonstrado que as quantias cujo pagamento a Autora pretende obter através da presente ação são referentes ao Ramal de Saneamento e Câmara de Ligação e à Tarifa de Ligação, acrescidas dos respetivos juros moratórios.

Na situação presente, estamos perante a cobrança do custo de serviços prestados pela Administração no cumprimento das suas atribuições em matéria de saneamento, in casu, exercidas através da Autora, sua concessionária, no âmbito da realização duma atividade pública, qual seja, a que se consubstancia na disponibilização aos utentes de condições de salubridade, higiene, saúde e qualidade ambiental.

A questão que se coloca é de saber se as quantias reclamadas correspondem a um tributo ou se, ao invés, estamos perante a mera cobrança do preço duma atividade, vulgo, perante aquilo que se denomina como tarifa.

Na nossa perspetiva e pelas razões que se passam a explanar, cremos que as quantias reclamadas pela Autora sob as alíneas b) e c) se referem a prestações de natureza tributária.

Vejamos.

Os valores referidos nas aludidas alíneas b) e c) correspondem à contrapartida devida pelo proprietário, beneficiário da prestação do serviço público de saneamento traduzido na criação das condições materiais necessárias à ligação do(s) prédio(s) a uma rede pública de saneamento de águas residuais, prestação esta que apenas pode ser disponibilizada pela respetiva autarquia por se tratar de uma atribuição que lhe está acometida em situação de monopólio.

Em face do que acabamos de enunciar, a situação descrita reúne os pressupostos dos quais decorre que a contrapartida reclamada pela Autora assume a natureza de taxa – cfr. artigo 4.º, n.º 2 da LGT – Lei Geral Tributária e artigo 3.º do RGTAL – Regime Geral das Taxas das Autarquias Locais.

Se dúvidas existissem, bastaria atentar na imensa jurisprudência produzida sobre tal questão. Os tribunais superiores têm sido unânimes na qualificação das quantias liquidadas pela ligação ao saneamento, como configurando taxas, pese embora, muitas vezes, impropriamente, sejam designadas como tarifas.

Neste sentido, veja-se o Acórdão do TCA Sul 09/05/2000, proferido no processo n.º 900/98 (que pode ser lido em www.dgsi.pt), em cujo sumário se prolataram as seguintes conclusões:

“1. A tarifa de ligação de esgotos representa a contrapartida pelo bem utilizado da ligação do prédio a uma rede de esgotos instalada.

2. As tarifas apenas estão sujeitas ao princípio da legalidade administrativa e não também ao da legalidade tributária” e e cuja fundamentação se escreve que “ Não se verifica ilegalidade na liquidação da tarifa de ligação de esgotos, fixada, ao abrigo da alteração do art. 76º do RGCECL, na redacção que lhe introduziu o Edital nº 60/90, de 7/8/90, em 0.7% do valor patrimonial do prédio, pois que, pese embora o anteriormente disposto no art. 11º do DL nº 31.674, tal alteração cai no âmbito das competências da Assembleia Municipal, nos termos dos arts. 4º nº l al. h) e 12º da Lei das Finanças Locais e 39º do DL nº 100/84, de 29/3 e que a definição do preço ou tarifa da taxa é da competência da CML, «ex vi» do art. 51º, n.º l, al. p) do mesmo DL nº 100/84 e já que a fixação da mesma em 0.7% do valor patrimonial do prédio a cuja ligação se refere não é constitucionalmente desproporcionada”.

Ainda em igual sentido, veja-se também o Acórdão do TCA sul de 04/02/1998, proferido no processo n.º 021513, no qual se concluiu que a tarifa de ligação de esgotos representa a contrapartida pela utilização do bem utilizado da ligação do prédio a uma rede de esgotos instalada (www.dgsi.pt).

Na mesma linha de orientação, escreve-se no Código de Procedimento e Processo Tributário, anotado e comentado pelo senhor Conselheiro Jorge Lopes de Sousa, vol. I, ed. 2006, Áreas Editora, pág. 226 e 227 (nota 18 ao artigo 16.º do CPPT), que as designadas tarifas de ligação à rede e conservação de esgotos ou saneamento, correspondem a taxas, entendendo o STA que se está perante questão de natureza tributária.

Na esteira do que se vem explanando, é de concluir, pois, que o custo de ligação à rede de saneamento público, a que a Autora se refere como sendo “Tarifa de ligação” corresponde a uma verdadeira taxa, ou seja, a um tributo, tratando-se, consequentemente, de matéria da competência dos Tribunais Tributários.

Também no que tange aos valores referentes ao Ramal de Saneamento e Câmara de Ligação, pelas mesmas razões que se deixaram elencadas, estamos perante uma taxa.

A este respeito, veja-se o que escreve o Prof. Doutor José Casalta Nabais, in “A Autonomia Financeira das Autarquias Locais”, Almedina, ano de 2007, Capítulo III (págs. 35 a 65), págs. 46, 47, 48 e 53,segundo o qual:

«Mas ao lado das receitas dos impostos os municípios dispõem de outras receitas tributárias, entre as quais se contam, pela sua importância, as taxas e os preços. A este propósito é de referir que, enquanto a LFL/1998 falava de “taxas” (art. 19.º) e de “tarifas e preços” (art. 20.º), a actual LFL fala em “taxas dos municípios” (art. 15.º) e em “preços” (art. 16.º). (…)

Diversamente da lei anterior que continha toda uma lista exaustiva das situações em que os municípios podiam cobrar taxas, a LFL actual limita-se a remeter no seu art.º 15.º, para o RGTAL, dispondo que “os municípios podem criar taxas nos termos do regime geral das taxas das autarquias locais” (n.º 1), acrescentado que “a criação de taxas pelos municípios está subordinada aos princípios da equivalência jurídica, da justa repartição dos encargos públicos e da publicidade, incidindo sobre utilidades prestadas aos particulares, geradas pela actividade dos municípios ou resultantes da realização de investimentos municipais” (n.º 2).

(…)

No respeitante aos poderes tributários em sede de taxas e preços e demais instrumentos de remuneração dos municípios, podemos dizer que, relativamente às taxas municipais, cabem aos municípios todos os poderes tributários, isto é, o poder tributário (stricto sensu), a competência tributária, a capacidade tributária activa, e a titularidade da respectiva receita.

Em primeiro lugar, cabe aos municípios criar taxas e estabelecer a sua disciplina jurídica. Quanto ao poder de instituição ou criação de taxas, é de referir que os municípios podem criar outras taxas para além das constantes dos já referidos n.ºs 1 e 2 do art. 6.º do RGTAL, pois a lista que estes preceitos contêm não tem a pretensão de constituir uma lista fechada, um numerus clausus. Uma ideia que decorre claramente do corpo daquele n.º 1, em que se dispõe: “as taxas municipais incidem sobre actividades prestadas aos particulares ou geradas pela actividade dos municípios, designadamente: …”».

A corroborar que se está perante uma taxa, veja-se ainda o que o mesmo autor refere no manual de Direito Fiscal, Almedina, 2010, 6ª edição, a págs. 27 a 33, mormente a págs. 31 e 32: «Como verdadeiras tarifas, neste sentido, se configuravam as exigidas pelos municípios, previstas no art. 20.º da anterior LFL, sob a epígrafe “tarifas e preços”, a cobrar, designadamente, pelas actividades de exploração de sistemas públicos de distribuição de água, de drenagem de águas residuais (…), etc. Com efeito, tais tarifas, que na actual LFL (…) se passaram a designar “preços” e “mais instrumentos de remuneração” dos municípios para além de não terem de ser estabelecidas pela assembleia municipal, como as taxas, podendo ser fixadas pela câmara municipal, não devem ser inferiores aos custos directa e indirectamente suportados com a prestação dos serviços e com o fornecimento dos bens (art. 16.º da LFL)».

Por fim, importa ter presente que segundo o disposto no artigo 6.º, n.º 1, alínea a) do RGTAL – Regime Geral das Taxas das Autarquias Locais, aprovado pela Lei n.º 53-E/2006, de 29 de Dezembro (em vigor desde 01/01/2007 – vide artigo 18.º):

“1- As taxas municipais incidem sobre utilidades prestadas aos particulares ou geradas pela actividade dos municípios, designadamente:

a) Pela realização, manutenção e reforço de infra-estruturas urbanísticas primárias e secundárias;”

Em face do afirmado, não existem quaisquer dúvidas em como o valor indicado pela Autora como custo do Ramal de Saneamento e Câmara de Ligação, corresponde a uma taxa, sendo a sua cobrança uma questão de natureza fiscal.

Em resumo, pode dizer-se que a Tarifa ou Taxa de Ligação é uma prestação individualizada correspondente à prestação de um serviço público, no caso de acesso ao bem higiene, saúde e salubridade públicas, através da disponibilização ininterrupta de um serviço público de drenagem de águas residuais e no que respeita aos valores decorrentes do Ramal de Saneamento e Câmara de Ligação que os mesmos traduzem a comparticipação financeira para custear os encargos resultantes do um investimento público, no caso de instalação de infra-estrutura municipal que visa prestar um serviço (obrigatório) aos utentes (ainda que concessionado, não pode deixar de assim ser configurado: como municipal).

De acordo com o artigo 49.º, n.º1, alínea a), subalíneas i) e iv) do ETAF, compete aos tribunais tributários conhecer dos presentes pedidos.

Nesta esteira, estando em causa nos pedidos formulados sob as alíneas b) e c) da p.i., como já supra se referiu, a condenação da Ré no pagamento de quantias respeitantes a uma taxa e respetivos juros é pacificamente aceite que se está perante uma questão de natureza tributária.

Em face do exposto forçoso é concluir que este Tribunal é materialmente incompetente para apreciar e decidir a pretensão formulada sob as alíneas b) e c) do pedido, sendo competente para dele conhecer o Tribunal Fiscal do Porto.”

E continuou:”No que concerne ao pedido reconvencional, o seu conhecimento está dependente do conhecimento dos pedidos formulados sob aquelas alíneas b) e c), pelo que, sendo este Tribunal materialmente incompetente para conhecer da legalidade dos referidos pedidos, o mesmo não está em condições de aferir da procedência ou improcedência do pedido reconvencional.

Pelas mesmas razões que se elencaram, este Tribunal é materialmente incompetente para dele conhecer.

A incompetência do Tribunal em razão da matéria constitui uma exceção dilatória, cujo conhecimento, nos termos do disposto no artigo 13.º do C.P.T.A. é de ordem pública e precede o de qualquer outra matéria, e cuja procedência que obsta a que o tribunal conheça do mérito da causa dando lugar à absolvição da instância – arts. 493.º,n.ºs 1 e 2 e 494.º, al. a) do Cód.Proc.Civ. aplicável ex vi art. 1.º do CPTA.

Nessa sequência, impõe-se julgar como procedente, por provada, a exceção da incompetência material deste Tribunal para conhecer dos pedidos formulados sobre as alíneas b) e c) do pedido deduzido pela Autora na petição inicial e, em consequência, absolver a Ré da instância quanto aos mesmos”.

Ou seja, resulta do conteúdo da decisão, na parte que aqui releva, que a senhora juíza se alicerçou no entendimento de estar em causa, nos presentes autos, a condenação da Ré no pagamento de quantias respeitantes a uma taxa e de se tratar de uma questão de natureza tributária, daí concluindo, pela competência dos tribunais tributários para a sua apreciação.

Sucede, todavia, que a Recorrente ataca a decisão, esgrimindo com argumentos alicerçados na lei aplicável, que, na sua óptica, imporiam uma solução diversa, a saber, o reconhecimento da “legalidade e legitimidade da cobrança dos custos de instalação dos ramais de ligação”, questão essa que não foi minimamente aflorada em tal decisão.

Acresce que, nem no texto, nem nas conclusões da alegação, a Recorrente questionou a julgada incompetência material ou rebateu a sua absolvição da instância, quanto a este específico segmento decisório.

Tal equivale a dizer, como bem notou o MP, que a Recorrente veio suscitar uma questão nova, sobre a qual o tribunal a quo não emitiu pronúncia, face à prejudicialidade da questão da definição como matéria fiscal do objecto dos pedidos constantes das alíneas b) e c) da petição inicial.

Logo, não pode o tribunal ad quem apreciar e decidir agora da eventual ocorrência dos erros de julgamento de direito, de que alegadamente padeceria a decisão.

É manifesto que este recurso jurisdicional versa sobre uma alegada, mas inexistente, absolvição dos pedidos em causa e, daí, sobre uma questão nova que não foi objecto de apreciação na decisão de que se recorre. (Os recursos jurisdicionais visam a reapreciação de decisões de tribunais de grau hierárquico inferior, tendo em vista a sua alteração ou anulação por erro de facto ou de direito das mesmas, não sendo admissível no recurso o conhecimento de questões que não foram colocadas nem apreciadas na decisão recorrida e que não são de conhecimento oficioso… -ac. do STA de 26/09/2012, no rec. nº 0708/12;

Os recursos são específicos meios de impugnação de decisões judiciais, que visam modificar as decisões recorridas, e não criar decisões sobre matéria nova. Por isso, e em princípio, não se pode neles tratar de questões que não tenham sido apreciadas pela decisão impugnada, salvo questões novas de conhecimento oficioso e não decididas com trânsito em julgado- ac. do STA de 13/11/2013, no rec. nº 01460/13. )

Em suma, configurando-se a argumentação da Recorrente como questão nova, suscitada apenas no presente recurso, está vedado a este Tribunal a sua apreciação.

É que, visando o recurso a reapreciação da decisão de tribunal de grau hierárquico inferior, apenas pode ter por objecto questões decididas pelo tribunal recorrido, não podendo conhecer-se de questões novas suscitadas nas alegações, salvo se forem de conhecimento oficioso, o que ora não sucede.

Improcedem, assim, as conclusões do recurso.

DECISÃO

Termos em que, negando-se provimento ao recurso, se confirma a decisão.

Custas pela Recorrente.

Notifique e D.N

Porto, 06/12/2013

Ass.: Fernanda Brandão

Ass.: João Beato Sousa

Ass.: Maria do Céu Neves