As situações são encaminhadas para o Serviço de Intervenção Familiar «Barco de Papel» pelas diversas entidades da comunidade, tais como Comissões de Proteção de Crianças e Jovens ou pelo Tribunal, bem como por entidades públicas ou privadas do âmbito da segurança social, saúde, educação e justiça.
Para o processo de referenciação é obrigatório o preenchimento da Ficha do Pedido de consulta, sendo a entidade encaminhadora informada da existência ou não de condições/disponibilidade para a integração da família no projeto, bem como a disponibilidade daqueles para o efeito.