O Instituto Universitário Afonso III, abreviadamente designado por INUAF, é uma instituição privada não integrada de ensino superior universitário que, nos termos do n.º 3 do artigo 16.º do Estatuto do Ensino Superior Particular e Cooperativo (EESPC), observa as exigências de qualidade aplicáveis às universidades, dedicando-se à criação, desenvolvimento, transmissão, reflexão crítica e difusão cultural, científica e tecnológica, visando especificadamente:
1) A formação pessoal, humanística e técnica, em diferentes áreas do conhecimento, dos seus alunos, preparando-os para a sua inserção em sectores profissionais e para participarem no desenvolvimento da sociedade portuguesa;
2) A actualização contínua, teórico e teórico-prática, integradora dos conhecimentos novos e da prática profissional desenvolvida, de modo a criar uma estrutura intelectual sistematizadora do saber de cada geração;
3) A realização de actividades de pesquisa e investigação, tendo em atenção as necessidades da comunidade da sua área de influência e o desenvolvimento do entendimento do homem e do meio em que vive;
4) A cooperação com a comunidade, numa relação de reciprocidade, tendo por base o conhecimento dos problemas do mundo actual, em particular os regionais e os nacionais;
5) O intercâmbio cultural, científico e técnico com instituições públicas ou privadas, nacionais e estrangeiras ou internacionais, com finalidades e objectivos similares;
6) A cooperação com outros organismos públicos ou privados, nacionais, estrangeiros ou internacionais, com especial relevo para os países de expressão oficial em português e os países europeus.